Nach 20 Jahren als LKW-Fahrer dachte ich, ich hätte alles auf diesen langen, leeren Straßen gesehen. Aber ich konnte mir nie vorstellen, dass eine Mitfahrgelegenheit zu einem rührenden Wiedersehen, einem viralen Dankbarkeitsfasten und dem Ende meiner Tage auf der Straße führen würde.
Ich arbeite seit vielen Jahren als Trucker. Es ist selten, eine Frau in diesem Beruf zu sein, aber ich habe diesen Weg gewählt, da ich wusste, mit welchen Schwierigkeiten ich konfrontiert werden muss.
Das Leben weiß, wie man dich auf Straßen bringt, die du nie erwartet hättest. Für mich öffnete sich dieser Weg, als mein Mann mich und unsere vierjährigen Zwillinge, Gia und Vinnie, verließ.
Mein Vater fuhr Lastwagen bis zum Alter von 55 Jahren. Ich wuchs auf, als ich ihm zusah, wie er für ein paar Tage abreiste und immer wieder mit Geschichten über seine Routen zurückkam. Und entgegen der Meinung der meisten gibt dieser Job ein ziemlich anständiges Gehalt. Sie hat uns versorgt, als ich aufwuchs.
Als ich also meine Kinder alleine unterstützen musste, wurde mir klar, dass dies die beste Option wäre. Ich habe die kommerziellen Rechte erhalten und angefangen zu arbeiten. Diese Firma war sogar besser als die meines Vaters, weil sie Versicherungen und andere Boni beinhaltete.
Der Nachteil war, dass ich wochenlang auf der Straße verbrachte. Ich hatte das Glück, dass meine Mutter sich während meiner Reise um die Kinder kümmerte, aber es fiel mir sehr schwer, vieles zu verpassen. Viele Geburtstage waren zeitlich auf meinen Zeitplan abgestimmt.
Manche Dinge konnten nicht übertragen werden, zum Beispiel Schulaufführungen. In den meisten Fällen musste ich mir zitternde Videos ihrer wichtigsten Ereignisse ansehen. Aber es erlaubte ihnen, Rechnungen zu bezahlen, und sie verhungerten nie. Tatsächlich hatten sie mehr als ich.
Leider sind sie jetzt erwachsen und leben nicht mehr zu Hause. Sie rufen immer noch an und sind dankbar, aber meine Mutter war mehr Mutter für sie als ich. Und das Gefühl der Schuld, dass ich ihre Kindheit verpasst habe, begleitet mich immer noch jede Nacht.
Aber an einem besonders grauen Abend änderte sich alles, als ich auf einem ruhigen Straßenabschnitt fuhr.
Ich sah einen Jungen, der 16 Jahre alt war, am Straßenrand stehen. Seine Kleidung war zerknittert, er sah müde aus, aber es war etwas in seinen Augen, als ob er nicht wusste, wohin er gehen sollte.
Ich habe mich verlangsamt und angehalten. Die Richtlinien meines Unternehmens verbieten es strikt, Mitreisende aufzunehmen, aber etwas hat mir gesagt, dass ich es tun sollte.
„Hey, Junge, brauchst du einen Wagen?“ Fragte ich durch das offene Fenster. Meine Stimme war fest, aber freundlich, als würde ich mit einem meiner Kinder sprechen.
Er zögerte und schaute sich die leere Straße um.
„Hör zu, ich habe keinen ganzen Tag zu warten, Mann», sagte ich und versuchte, leichter zu sprechen. „Es wird dunkel, und das ist nicht der sicherste Ort zum Stehen.»
Schließlich nickte er und stieg in die Kabine ein und kämpfte ein wenig mit der Sitzhöhe.
„Ist das dein erstes Mal in einem großen LKW?“ Ich fragte ihn und beobachtete, wie er versuchte, seinen Sicherheitsgurt anzulegen.
„Ja“, murmelte er und befestigte es schließlich an seinem Platz.
„Mein Name ist Julianna“, sagte ich, als ich auf die Straße zurückkehrte. „Die meisten nennen mich Jules.“
Er starrte aus dem Fenster und lächelte. „Alex“.
Ich nickte und konzentrierte mich wieder auf die Straße. Wir fuhren in Stille, der Motor des Lastwagens füllte die Leere aus. Nach einer Weile fragte ich: «Wohin gehst du?»
»Ich weiß es nicht“, murmelte er und schaute weiter aus dem Fenster.
„Rennst du vor etwas weg?»
Er nickte, machte aber keine Angaben.
„Hör zu, Junge“, sagte ich, „ich fahre diese Straßen seit 20 Jahren. Ich habe alle Menschen gesehen, die versuchten, allen Dingen zu entkommen. Meistens verschlimmert Flucht nur alles.»
«Du weißt nichts über mich», antwortete er scharf, aber am Ende zitterte seine Stimme.
«Du hast Recht«, antwortete ich ruhig. „Aber ich kenne diesen Blick in deinen Augen.»
Der Typ starrte wieder aus dem Fenster und ich ließ ihn in Ruhe.
Vor mir sah ich die Tankstelle, und mein Blick fiel auf die Kraftstoffanzeige. Es war fast leer. Also fuhr ich zur Säule und stieg aus dem Auto aus.
«Ich werde kommen, um zu bezahlen“, sagte ich zu ihm. „Willst du etwas?»
Er schüttelte den Kopf, aber sein Bauch knurrte laut, und ich hörte es.
„Nun ja“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln. „Nichts ist so nichts.»
Im Laden habe ich ein paar kohlensäurehaltige Getränke, Chips und zwei Truthahnsandwiches gekauft und auch für den Diesel bezahlt.
Als ich zurückkam, sah er mir immer noch nicht in die Augen, also tankte ich das Auto und setzte mich in die Kabine, um zu warten, bis es voll war.
„Hier“, sagte ich und warf ihm ein Sandwich zu. „Ich kann dich nicht vor meinen Augen verhungern lassen.»
Er hat es automatisch gefangen. „Danke“, flüsterte er.
„Willst du reden?““ fragte ich leise, nachdem er ein paar Bisse gemacht hatte. „Es scheint, dass du viel in deinem Herzen hast.»
Er hat die Sandwich-Packung zerrissen. «Ich habe mich mit meiner Mutter gestritten“, murmelte er schließlich. „Ich bin weggelaufen.»
„Es muss ein ernsthafter Streit gewesen sein“, sagte ich und versuchte, neutral zu sprechen.
«Sie ließ mich nicht mit einer Klasse nach Frankreich fahren», fiel er aus. „Jeder fährt, und sie hat gesagt, dass wir uns das nicht leisten können.“ Seine Stimme zitterte wieder. „Es macht mich wütend, das ärmste Kind in der Klasse zu sein. Sie sagt immer nein zu allem. Als ob sie nicht einmal versucht herauszufinden, wie wichtig das für mich ist.»
„Warte eine Sekunde“, sagte ich, ging hinaus und legte die Waffe in Position, da der Tank voll war.
Ich ging zurück ins Auto und fuhr wieder auf die Straße. „Okay, erzähl mir jetzt von deiner Mutter.»
«Sie arbeitet im Supermarkt“, brüllte er, seine Worte klangen voller Abneigung. „Mein Vater ist gegangen, als ich klein war. Sie arbeitet immer, ist immer müde. Er sagt immer, dass wir uns Dinge nicht leisten können.»
„Klingt hart«, sagte ich. „Es muss für euch beide nicht einfach sein.»
„Was ist da drin“, murmelte er, aber ich habe den Schmerz hinter dieser Einstellung gehört.
«Mein Mann ist gegangen, als meine Zwillinge vier Jahre alt waren», sagte ich. «Es ist schon lange her, aber ich musste schnell überlegen, wie ich uns mit Essen versorgen kann.»
Das hat seine Aufmerksamkeit erregt. Er sah mich mit einem seitlichen Interesse an. „Bist du deshalb ein Trucker? Ich habe noch nie eine Frau gesehen, die in diesem Beruf arbeitet.»
„Ja«, sagte ich. „Ich habe viele Momente mit den Kindern verpasst. Es tut mir immer noch weh, darüber nachzudenken. Aber weißt du was? Sie hungerten nicht und brauchten nichts.»
„Aber haben sie dich nicht gehasst, weil du nicht da warst?“ er fragte, und ich fühlte mich unter dieser Frage anders: „Wäre es besser, wenn meine Mutter einen solchen Job hätte?»
„Manchmal«, gab ich zu. „Wir haben echte Kämpfe zu diesem Thema veranstaltet, als sie Teenager waren. Aber jetzt verstehen sie es. Mom wird immer in deiner Nähe sein, auf eine Weise, die man nicht mit Geld kaufen kann … mit seiner Zeit und seiner Liebe. Ich denke, wenn du meine Kinder fragst, werden sie sagen, dass sie es gerne hätten.»
Alex wandte sich von mir ab und ich hatte das Gefühl, dass er etwas Zeit brauchte, um nachzudenken, während er sein Sandwich zu sich nahm.
Die Straße erstreckte sich vor uns, jetzt ist sie komplett dunkel, abgesehen von meinen Scheinwerfern. Ich habe mich an die Einsamkeit der Straße gewöhnt, aber es war schön, Gesellschaft zu haben, auch wenn wir nicht miteinander geredet haben.
«Sie weint manchmal“, sagte er plötzlich. „Wenn er denkt, dass ich schlafe. Ich höre, wie sie am Telefon mit ihrer Tante spricht, über Rechnungen redet und so weiter.»
„Das ist wahrscheinlich schwer zu hören“, sagte ich sanft.
«Ich wollte nur eine dumme Reise machen», sagte er und schluckte. „Jeder wird mit einer Reihe von Geschichten und Fotos zurückkommen, und ich werde der Loser sein, der zu Hause geblieben ist.»
«Du bist kein Loser, Alex“, sagte ich fest. „Und deine Mutter auch. Sie beide tun einfach, was Sie können, mit dem, was Sie haben. Du hast bereits mehr als viele.»
Ich sah, wie er nickte. Nach einer weiteren langen Stille fragte Alex: „Kannst du mich zur Bushaltestelle bringen?»
Ich schaute auf sein Gesicht und bemerkte, dass sich sein verlorener Ausdruck in etwas viel Ruhigeres änderte, und lächelte, als ich wieder auf die Straße blickte.
„Nein«, sagte ich. „Ich bringe dich nach Hause. Ich bin dem Zeitplan voraus, also habe ich Zeit, um sicherzustellen, dass du sicher dorthin kommst. Du musst mit deiner Mutter reden.»
«Sie wird mich umbringen», sagte er.
„Nein«, sagte ich. „Sie wird dich so fest umarmen, dass du für eine Minute nicht atmen kannst. Und dann wird er vielleicht töten.»
Das hat ihm ein wenig Gelächter bereitet.
Er gab mir Anweisungen zu einem bescheidenen Haus. Als Alex aus dem Auto stieg, öffnete sich die Tür.
„Alex!» die Frau schrie, als sie rannte. „Oh mein Gott, Alex!»
Sie umarmte ihn fest, Tränen flossen über ihr Gesicht.
„Es tut mir leid, Mama“, schluchzte er in ihre Schulter. «Ich war dumm. Entschuldigung.»
Seine Mutter — Mary – drehte sich zu mir um und hielt ihn immer noch fest. „Danke“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Danke, dass Sie ihn zurückgebracht haben. Ich wusste nicht, was ich denken sollte, als ich seine Notiz fand. Ich habe jeden angerufen, bin in der Stadt herumgereist, um ihn zu finden …»
„Es ist in Ordnung«, sagte ich. „Ich hatte auch Teenager.»
„Bitte«, sagte Mary, „lass mich dir wenigstens eine Tasse Kaffee machen, bevor du gehst.»
«Ich werde es ablehnen“, sagte ich mit einem Lächeln. «Ich muss die Lieferung machen. Aber was ist mit einem Foto stattdessen? Etwas, an das sich dieser junge Mann erinnert, zweimal nachzudenken, bevor er wieder wegläuft und Mitreisende von Fremden nimmt.»
Alex lächelte tatsächlich. Mary machte ein Foto von ihm und mir auf ihrem Handy und bestand darauf, meinen Namen und meine Unternehmensinformationen aufzuschreiben.
Ich habe dumm vergessen, ihr zu sagen, dass meine Firma strenge Richtlinien hat, die es verbieten, Mitreisende aufzunehmen, und leider hat Mary spät in der Nacht einen Beitrag auf Facebook gemacht und mir gedankt, dass sie viral wurde.
Eine Woche später, als mein Vorgesetzter, Mr. Luther, mich in sein Büro rief, war ich mir sicher, dass ich gefeuert werde. Ich ging hinein und spürte Schweiß auf meinem Rücken.
Aber er lächelte von Ohr zu Ohr. „Jules, unser viraler Star!» Er rief aus und gratulierte mir zur Verbesserung des Firmenprofils.
Als er mich zum Sitzen einlud, blieb ich still. Es war nicht das, was ich erwartet hatte.
„Ehrlich gesagt, Jules“, sagte er und wurde ernst, lächelte aber immer noch. „Du bist seit vielen Jahren einer unserer besten Fahrer. Diese Geschichte bestätigt nur, was wir bereits über dich wussten. Deshalb möchte ich dir eine Beförderung anbieten. Ich denke, du hast Führungspotenzial, und ich glaube, dass die Position des Logistikmanagers für dich ideal sein wird. Du musst umziehen oder in die Stadt fahren, aber das Gehalt wird doppelt so hoch sein und die Arbeitszeiten werden viel besser sein.»
Ich konnte es nicht glauben. Nach all den Jahren langer, einsamer Straßen und verpassten Momenten bekam ich endlich die Chance, mit einem normalen Zeitplan zu arbeiten.
Obwohl diese Gelegenheit etwas spät in meinem Leben kam, bedeutete sie, dass ich sehen konnte, wie meine Kinder das College abschließen, heiraten, mit ihren Enkeln (oder bei Bedarf mit den Enkeln von Haustieren) helfen und vieles mehr.
Manchmal passieren die besten Wendungen im Leben, wenn du deinem Herzen folgst, nicht den Regeln.
In dieser Nacht habe ich einem Jungen geholfen, zu seiner Mutter zurückzukehren, und vielleicht hat er seine Lebenseinstellung verändert. Aber sie haben mir unbemerkt viel mehr geholfen.
